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"Europe Central" ist ein gewaltiges Werk: bewundernswert in der Einfühlung, kühn in der Konstruktion, atemberaubend in seinem Metaphernreichtum. "Europe Central", das ist geografisch Mitteleuropa und im übertragenen Sinn die Schaltstelle der telefonischen Kommunikation. Auch der Vernichtungskrieg ist ein Krieg der Worte, der Befehle und der Pakte. Vordergründig beschreibt Vollmann aus einer deutschen und einer russischen Perspektive die mörderischsten Terrorsysteme des 20. Jahrhunderts, implizit behandelt er die grundsätzlichen Bedingungen menschlicher Existenz in Extremsituationen.

Aus heutiger Sicht erzählt er von einem fern wirkendem, blutroten Planeten. In diesen längst entrückten Gestaden herrscht ein Fanatismus, der alle Regungen eines freien Geistes erbarmungslos unterdrückt. Die Bewältigungsstrategien der Kunst lassen beides zu: die Anpassung und die Rebellion. In einer ihrerseits höchst kunstvollen Verknüpfung verbindet Vollmann die Sinfonien Schostakowitschs mit dem Kriegsgeschehen an der Ostfront. Ein sprachliches Meisterstück. Eher blass nimmt sich dagegen die Vorliebe des Generals Paulus für die deutschen Klassiker aus, die Vollmann hartnäckig beschreibt. Die hochrangigen Wehrmachtssoldaten und SS-Männer waren kultiviert und hörten Bach, das wissen Leser spätestens seit Jonathans Littells Tatsachen-gesättigtem Holocaust-Roman "Die Wohlgesinnten", der 2006 im französischen Original und 2008 auf Deutsch erschien.

 

Die erzählende Literatur hat sich zuletzt um die Kernfrage "Wie konnte es geschehen?" verdient gemacht. Aber muss das wirklich in derart epischer Länge sein? Robin Detje ist für seine Übersetzung von "Europe Central" zu loben, die den poetischen Überschwang des Originals originalgetreu ins Deutsche bringt: Ein sprachmächtiges Großwerk, ein architektonisch ausgefeilter Erzählturm, dessen Sätze sich wie glänzende Steine fügen - wenn man seine Spitze erst mal erklommen hat.